研究者模拟了小鼠大脑中的奖赏中枢，发现这玩意儿能增强动物的免疫系统。这个发现可能解释了安慰剂效应的巨大力量。

尽管这样，我们应当指出，“意识决定身体”这个事儿仅仅是在一定程度上发生。很少有证据表明安慰剂针对像心脏病、呼吸系统疾病或者癌症这样的慢性病有效。

安慰剂效应的力量

在医学研究中，科学家总是使用安慰剂（像糖丸或假手术操作这样的，无效的操作或是使用无活性成分的物质）作为控制组，来检测那些货真价实的物质的有效性，比如说含有活性成分的药物。

采用这种方法的原因在于，给予了安慰剂的病人会认为他们在接受标准治疗，而这样的想法会导致“安慰剂效应”——尽管他们没有接受积极治疗，但症状还是得到改善了。

安慰剂效应非常显著，以至于有时看起来和标准治疗同样有效。科学家们已经发现，安慰剂对于抑郁症和肠胃不适效果显著。在大约三分之一的病例中，安慰剂与抗抑郁药物的效果是一样的。德国有半数医生对付小病会开安慰剂当药，因为安慰剂也似乎能起作用。尽管医生们承认他们不知道安慰剂是怎么起作用的、为什么会起作用——他们只是知道病人们感觉好点儿了。

安慰剂研究发现，安慰剂治疗价格越贵，改善症状的几率越高。另外，静脉注射比口服药物更有效，这可能是因为它看上去并且让人感觉到像是一项“标准治疗”。

Ted Kaptchuk是哈佛医学院的一名药学教授，贝斯以色列女执事医疗中心的安慰剂研究负责人。他的研究已经发现，在治疗哮喘病人时，安慰剂的效果与有活性成分的药的效果有的一拼。

大脑控制肌肉

安慰剂治疗的真正原理，在安慰剂如何使用心理的治愈倾向来调整身体这个问题上开始变得模糊，但有的研究还是给出了点儿线索。有研究发现，服用安慰剂并信以为真的病人，脑中释放了更多的叫做内啡肽的天然镇痛剂。另一个研究发现有些人更容易受到安慰效应的影响，这是因为他们叫做伏隔核的大脑区域的多巴胺活跃水平不同，伏隔核这个区域影响到感受愉悦和奖赏的能力。

以色列理工学院药学教授们也认为，伏隔核很可能是安慰剂效应的来源。以色列理工学院医学院的助理教授、资深作家Asya Rolls说，“我们的发现表明，与积极期望有关联的大脑区域的活跃程度能影响身体对疾病的应对方式”。

Rolls及其同事培养了小鼠中提取的免疫细胞，并将其置于于大肠杆菌中。这些细胞来自单独饲养或者大脑奖赏中枢被激活了的小鼠。这些免疫细胞的杀菌效果，是那些没被激活的个体中提取的细胞的两倍。

从啮齿类动物被激活的大脑奖赏中心中提取的免疫细胞（右）比对照组小鼠中提取的免疫细胞（左）杀死了更多的细菌

在第二项试验中，啮齿类动物接种了来自奖赏中枢被激活的小鼠的免疫细胞。这些小鼠成功战胜感染的几率也提高了一倍。某些免疫细胞可能也更加兴奋了。在大脑奖赏中枢被激活后，单核细胞和巨噬细胞是更牛的大肠杆菌杀手，尤其是在腹侧被盖区——这是个严重受制于情绪调节物质多巴胺的脑区。

在品尝美味的食物或是对性的前景期待很明显时，对啮齿类和人类的脑部扫描都显示这个脑区被“点亮”了。

Rolls解释说，“食、色将我们置身于细菌的包围之中。这也带给人类一项进化优势——当奖赏系统被激活时，免疫力也增强了。”

具有讽刺意味的是，这个信息总有一天可能让我们能用与大脑通路有某种交互作用的活性分子制成药物，以同样的方式触发安慰剂效应的因果关系。但本质上来说，那是一种模拟安慰剂效果的活性药物，但是无法独立于患者的情绪，也无法摆脱安慰剂效应的易感性。

蝌蚪君编译自zmsscience，译者 daamao，转载须授权